台東区吉原大門交差点近くにある馬肉料理店「桜なべ中江」（台東区日本堤1、TEL 03-3872-5398）が3月、110周年を迎えた。

桜なべ中江の「春のうららかコース」

　店の前が土手だったことから「土手の中江」の愛称で親しまれる同店は、新潟より上京した初代の桾太郎（くんたろう）が1905（明治38）年に創業した。明治から続く東京の伝統料理である「桜鍋」は、精力をつける料理として、当時は吉原など色町の近くに多く、周辺に同業の店が30軒ほどあったが、空襲や震災によって次々と廃業し、唯一残った馬肉専門店となった。

　1911（明治44）の吉原大火、1923（大正12）年の関東大震災で店が焼失。翌年に再建し、東京大空襲では奇跡的に焼失を免れ、終戦後に2代目の祖太郎が「桜鍋」の営業を再開した。2010年には、文化庁の国指定登録「有形文化財」に指定されている。

　ここまで続けられた理由を「運が良かった」と語るのは、4代目店主の中江白志（しろし）さん。もともと継ぎたいという思いはなかったという白志さんは、2年間のサラリーマン生活を経てから店に戻った。老舗として長く続けることに重圧も感じているが、地域の人たちの声が支えになっているという。「祖父母と行った店に自分の孫を連れていける。それが長く続いているからこその老舗の醍醐味（だいごみ）」とも。常連客には有名人も多く、地元出身の芸人、内海桂子師匠は子どものころに初めて訪れてから80年来のなじみという。

　「長男が昨年の小学校卒業式で『将来馬肉屋になる』と宣言した。うれしいやら恥ずかしいやら」と照れながら話す白志さん。「大きくなるまで店を残すのがプレッシャーだ」と笑う。近年では馬油配合基礎化粧品「フレーメルシリーズ」の開発も行っている。

　　主なメニューは「桜鍋ロース」（1,700円）、「桜鍋ヒレ」（2,600円）、「桜鍋バラ」（2,600円）、「桜鍋霜降り」（3,800円）、「桜鍋巻ロース」（4,800円）など。ドリンクは、「冷酒各種（片口）」（以上780円）、「酎ハイ各種・梅酒」（540円）、「桜酒」（540円）、「生ビール（グラス）」（680円）など。　

　営業時間は17時～21時30分（平日）、11時30分～20時30分（土曜・日曜・祝日）。月曜定休（祝日は営業）。